アレルギー疾患の
専門的治療

アレルギーとは、体内に異物が侵入し、それを人体が有害と認識した際に生じる免疫反応の一環として生じます。アレルギーは、免疫が低下した際に生じると誤解されがちですが、実際には免疫が過剰に働いている状態であり、健康な人ほど強く生じます。つまり、アレルギー自体は病気ではなく、あくまで身体反応の一種として考えるのが正解です。

アレルギーは誰にでも起こりえますが、起こしやすい人、起こしにくい人というように、個人差が大きいのも事実です。少量の原因物質への暴露に対して、過剰にアレルギー症状が出現する人のことを、「アレルギー体質が強い」と表現しますが、あくまで免疫機能が過活動になりやすい性質があるという意味で、それだけでは病気ではありません。

アレルギーを原因またはきっかけとして、身体にとって有害な症状が継続して出現しており、さらにはその症状によって日常生活に著しい支障が出ている場合には、いよいよ病気として認識すべき段階となり、私たちアレルギー科の医療機関による治療の対象となります。アレルギーに関連した病的な有害事象全般を、アレルギー疾患と表現します。

気管支ぜんそく・咳ぜんそく・アレルギー性鼻炎・花粉症・蕁麻疹・アトピー性皮膚炎などが一般的ですが、カゼをひきやすい・咳や痰が止まらない・倦怠感の持続・皮膚に湿疹ができやすい・ニキビや肌荒れを繰り返す・特定のものを食べると喉が腫れるといった、日常的な身体の不調も、アレルギー疾患に関連したものである可能性があります。

アレルギーの起きる機序は解明されており、身体内の物質結合と神経伝達、つまりすべては化学反応によって生じます。そのため、アレルギーの原因はあくまで形のある「物質」だけに限定され、ストレスや寒暖差などの形のないものは、原因ではなく、あくまできっかけとして考えるべきです。その混同が、正確な病態評価の妨げとなっています。

スギ・ヒノキ・ブタクサなどの花粉、ダニ・ガなどの虫の死骸、ハウスダスト・カビなどの室内のホコリのように、吸入によって体内に侵入する物質に加え、食物や化学製品のような、食べたり飲んだり触れたりする、あらゆる物質がアレルギーの原因となりえます。日本は四季による寒暖差が大きく、アレルギーの原因物質が多い環境といえます。

アレルギー反応の大半を占める即時型アレルギー（Ⅰ型アレルギー）に絞ってかんたんにご説明します。体内にアレルギーの原因物質（以下アレルゲンと記載）が侵入すると、血液中にアレルゲンとの結合能力を持つIgE抗体が産生され、全身の皮膚や粘膜にある肥満細胞と結合して待機します。この状態を「感作」と呼び、アレルギー反応が生じる準備段階です。

感作が起きている体内に、同じアレルゲンが再度侵入すると、アレルゲンとIgE抗体と肥満細胞の三者が合体結合します。それをきっかけに、肥満細胞からヒスタミンという刺激物質が放出され、皮膚や粘膜に炎症を誘発し、かゆみや腫れといったアレルギー症状が出現します。このように、IgE抗体はアレルギー反応の仲介役として作用します。

特定の物質Ｘと結合するIgE抗体が血液内に多量に存在するということは、過去にＸが体内に侵入したという証拠を示すとともに、現在は感作の状態にあり、Ｘに対するアレルギーが起きる準備段階であることが推測されます。つまりＸと結合するIgE抗体の量を測定することで、Ｘに対するアレルギーの履歴照会とリスク判断が行えます。

血液中における、IgE抗体のトータルの量を測定するRIST検査と、さまざまな種類のアレルゲンと結合するIgE抗体を、個別にそれぞれ測定するRAST検査の両者をあわせて、即時型アレルギー検査と総称します。患者様が何に対して、過去にどれくらいアレルギーを起こし、今後どの程度アレルギーを起こす可能性があるかの評価が可能です。